求同存异是中国传统哲学思想，是中华民族智慧的结晶。而求同存异、体谅包容是统一战线的基本原则。

　　孔子在《论语》中提出“君子和而不同，小人同而不和”的命题，即“和而不同”思想，强调“和”不能否认或抹杀不同或差异，而必须承认不同或差异，尊重不同或差异，包容不同或差异。统一战线就是同与异的统一体。有异无同不可能建立统一战线，有同无异不必要建立统一战线。

　　求同存异这一重要思想，是周恩来在大革命前后提出来的。

　　1923年7月，周恩来在《旅法各团体敬告国人书》一文中指出，凡是“不甘为列强奴隶军阀鹰犬的人，不论其属于何种派别，具有何种信仰，都应立即联合起来”，推翻帝国主义和军阀卵翼下的北京政府，这条反帝反封建统一战线，只求反北京军阀政府之“同”，而存各自派别、信仰之“异”。

　　1945年在党的七大上，周恩来作了《论统一战线》的重要讲话指出，要懂得统一战线的“统一性和区别性”，“右的观点就是不主张区别，抗战的武汉时期，有人主张我们是‘求同而非异’，就是说只有同而没有异，这是不知道我们无产阶级和别的阶级不同”，“那就是和人家混合在一块”。“‘左’的观点是天天讲区别，不去和人家共同行动，把整个队伍推出去，把自己孤立起来”。周恩来用“统一性和区别性”的辩证统一，第一次对统一战线“求同存异”思想进行了理论概括。

　　建国初期，周恩来又指出：“每个党派都有自己的历史，都代表着各自方面的群众，有人要求各民主党派都和共产党一样，如果都一样了，则共产党和民主党派又何必联合呢？正因为有所不同，才需要联合。”“另一方面，如果只是为了广泛联合就不讲原则，凡是要求我们承认的我们就承认，那又会涣散了统一战线。”周恩来把求同存异思想贯彻于党的统一战线始终，成为中国统战工作的楷模。